El pasado 15 de agosto  falleció en  la ciudad de Bradenton el estado de Florida, el pelotero que abrió un portal para la esperanza de quienes sentían que sus carreras llegaban a su fin después de una lesión en el brazo de lanzar.

John debutó con Cleveland a los 20 años en 1963 y realizó su última aparición con los Yankees a los 46 años en 1989. El zurdo ganó 288 juegos, fue seleccionado cuatro veces para el Juego de las Estrellas y fue pieza clave en tres equipos campeones de liga, además de quedar dos veces segundo en la votación para el premio Cy Young. Sus 700 partidos como abridor lo sitúan en el octavo puesto de la lista histórica.

Mientras lanzaba para los Dodgers el 17 de julio de 1974, John lanzó una recta a Hal Breeden, de los Expos, y sintió lo que describió como un «estallido» en el codo izquierdo. Más tarde se reveló que se trataba de una rotura completa del ligamento colateral cubital izquierdo, una lesión que amenazaba su carrera.

Tras la lesión , John se sometió a la primera cirugía de reconstrucción del ligamento colateral cubital, realizada por el Dr. Frank Job. En relación al tema el Dr. Jobe comentó “Yo no fui un pionero cuando operé a Tommy. No hice nada revolucionario. Esa operación ya se había realizado en pacientes con polio. Simplemente le di una nueva aplicación”.

Tommy John y Dr. Frank Jobe

Lanzó durante 14 de sus 26 temporadas después del procedimiento que hoy se conoce como “cirugía Tommy John”, una intervención que ha ayudado a prolongar las carreras de los lanzadores en el más de medio siglo transcurrido desde que se realizó por primera vez.

Dato curioso.

El segundo lanzador en la historia en someterse a la pionera cirugía de reconstrucción del ligamento del codo (conocida hoy como cirugía Tommy John) fue el serpentinero estadounidense Brent Strom, operado por el Dr. Frank Jobe poco después del histórico procedimiento inicial realizado a Tommy John en 1974.

El histórico Paul Molitor (miembro del Salón de la Fama) fue el primer pelotero de posición (no lanzador) en someterse a la cirugía Tommy John en 1984. El segundo jugador de posición en la historia de las Grandes Ligas en requerir esta misma operación fue el jardinero y bateador estrella José Canseco, quien se la realizó en 1993 tras lesionarse al lanzar de emergencia en un partido.