Este 8 de julio se confirmó la lamentable noticia sobre el fallecimiento de Phil Regan, a sus 89 años. Una figura que dejó un legado en Grandes Ligas y el Caribe.
En Venezuela, salió campeón dos veces: primero, con Leones del Caracas en 1990, frente a Cardenales de Lara. Una final a 7 juegos que quedará en el retina del seguidor de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP), por lo aguerrida que fue.
Esa, fue su primera experiencia en la pelota criolla. Un impacto inmediato sobre el equipo capitalino, luego de venir de Dominicana, donde también había sido campeón con Leones del Escogido en dos ocasiones consecutivas. Además, se alzó con la Serie del Caribe de 1988.
Regan no repetiría la gloria con el Caracas. Llegó a finales, 4 para ser exactos, después de conseguir anillo, pero por una u otra razón, sencillamente, no se le dio.
De hecho, para volver a salir victorioso en una serie final, tuvo que mudarse a la acera de enfrente, con el eterno rival de la tropa melenuda: los Navegantes del Magallanes.
Los turcos venían de dos subcampeonatos seguidos, quedando a las puertas del grito sagrado. A la tercera, con Regan, fue la vencida. El conjunto avanzó a la Serie del Caribe luego de derrotar en 5 juegos a los Tigres de Aragua, en 2001-2002.
Dirigió en 8 finales, 5 con Leones del Caracas y 3 con los Navegantes del Magallanes.
En Venezuela, también dirigió a Cardenales de Lara, Tiburones de La Guaira, Bravos de Margarita y a los ya extintos, Pastora de Los Llanos, Fue el último mánager en dirigir a la organización antes de que la franquicia fuera mudada a la Isla de Margarita.
Pero su carrera fue más allá de estas latitudes. En Grandes Ligas, como lanzador, dejó récord de 96-81, con 743 ponches en 13 temporadas. Siendo un buen relevista y donde se ganó el apodo de El Buitre.
Apodo conseguido gracias a su extraordinaria habilidad para estar en el lugar y momento adecuados para acreditarse la victoria; esto ocurrió especialmente durante su temporada revelación de 1966 con los Dodgers, en la que logró un récord de 14-1 y una efectividad de 1.62 como relevista, además fue el líder el renglón de los juegos salvados con 21.
¿Primer manager venezolano en MLB?
Ozzie Guillén siempre será recordado por hacer historia como el primer manager venezolano en la Gran Carpa, además de salir campeón. Sin embargo, esa figura pudo haber llegado años atrás, precisamente con Regan.
El Buitre, estadounidense de nacimiento, dirigió a los Orioles de Baltimore en 1995, y en varias oportunidades, dijo ser el primer criollo en ser manager en MLB. ¿La razón? Se creía un venezolano más, con esposa venezolana y con un amor inmenso por estas tierras.
De la misma manera, amó al béisbol. Llevando esa pasión hasta sus últimos años de vida. Dando su conocimiento como coach de pitcheo de los Mets de Nueva York, a sus 82 años.
Hay demasiadas historias alrededor de la leyenda de Phil Regan. Muchos lo amaron y otros tantos, lo odiaron. Sin duda, un gran personaje. Lo cierto, es que implantó un legado a cada sitio al que fue.
